Về kiểu hình, các chương trình rơi vào một trong ba mức nghĩa vụ hiện diện. Điều đáng chú ý là mỗi mức không chỉ khác nhau về con số — nó đòi một kiểu đời sống khác nhau.
Mức một: gần như không đòi hiện diện
Bạn có tư cách và giữ được nó mà không cần có mặt thường xuyên, hoặc chỉ cần có mặt ở mức tối thiểu mang tính hình thức.
Kiểu đời sống tương ứng: bạn tiếp tục sống ở nơi hiện tại và tư cách kia là một khả năng dự phòng hoặc một công cụ cho việc đi lại.
Câu hỏi cần đặt: mức tối thiểu ấy là gì, tính theo kỳ nào, và có thay đổi ở bước gia hạn không.
Và câu hỏi quan trọng hơn: mức này có giữ nguyên khi tôi muốn lên bậc cao hơn không. Ở phần lớn hệ thống thì không — đó là chỗ mức một và mức ba gặp nhau.
Mức hai: đòi hiện diện đáng kể nhưng không đòi sống hẳn
Bạn phải có mặt một phần đáng kể thời gian, nhưng vẫn có thể duy trì cơ sở ở nơi khác.
Kiểu đời sống tương ứng: hai cơ sở, đi lại thường xuyên. Đây là kiểu đời sống tốn kém hơn nhiều so với người ta dự tính, cả về tiền lẫn về sức.
Câu hỏi cần đặt: ngoài số ngày, có yêu cầu nào về tính liên tục không — vì một nghĩa vụ chia thành nhiều đợt ngắn khác hẳn một nghĩa vụ đòi các giai đoạn dài.
Và: nghĩa vụ áp cho ai — chỉ người chính hay cả người phụ thuộc. Đây là điểm ảnh hưởng trực tiếp tới kế hoạch học hành của con.
Mức ba: đòi sống thật ở đó
Tư cách gắn với việc bạn thật sự lấy nơi đó làm chỗ ở chính.
Kiểu đời sống tương ứng: chuyển hẳn. Với nhóm này, trục nghĩa vụ hiện diện gần như không còn là ràng buộc — nó chỉ mô tả điều bạn vốn định làm.
Câu hỏi cần đặt: "sống thật" được xác định bằng gì — số ngày, nơi ở chính, trung tâm lợi ích, hay một tổ hợp. Cách xác định quan trọng hơn con số, và bài sau của chuyên mục dành cho nó.
Chi phí thật của mỗi mức
Nghĩa vụ hiện diện không xuất hiện trong bảng chi phí, nhưng nó có giá — và với mức hai thì giá ấy không nhỏ.
Chi phí đi lại, nhân với số chuyến mỗi năm và nhân với số người phải đi.
Chi phí duy trì hai cơ sở, nếu bạn không bỏ hẳn nơi cũ. Đây là khoản lớn nhất và hay bị bỏ qua nhất.
Chi phí về công việc. Việc phải vắng mặt đều đặn có thể giới hạn loại công việc bạn làm được, hoặc giới hạn cơ hội thăng tiến — một khoản không đo bằng hoá đơn nhưng rất thật.
Và chi phí về sức. Đi lại đều đặn giữa hai nơi trong nhiều năm mệt hơn hẳn so với hình dung ban đầu, đặc biệt khi có gia đình.
Khi so một chương trình mức một với một chương trình mức hai, hãy cộng bốn khoản này vào phía chương trình mức hai. Phép so sánh có thể đảo ngược.
Một chương trình có thể nằm ở nhiều mức cùng lúc
Đây là điều làm trục này phức tạp hơn vẻ ngoài. Rất nhiều chương trình ở mức một cho việc giữ tư cách và ở mức ba cho việc lên bậc cao hơn.
Người chọn vì mức một mà mục tiêu cuối lại nằm ở bậc cao hơn sẽ gặp một bức tường mà họ không thấy khi quyết định.
Cách tránh: khi hỏi về nghĩa vụ hiện diện, luôn hỏi cho cả ba bước, và luôn hỏi riêng chứ không hỏi chung.
Đối chiếu ba mức với đích của bạn
Nếu đích là một tư cách dự phòng: chỉ mức một phục vụ được, và bạn cần xác nhận mức ấy giữ nguyên qua các lần gia hạn.
Nếu đích là chuyển tới sống trong tương lai: mức nào cũng được, nhưng hãy kiểm nghĩa vụ ở bước lên bậc — vì đó là bước bạn sẽ tới.
Nếu đích gắn với việc học của con: hãy hỏi nghĩa vụ áp cho người phụ thuộc, vì nó có thể khác với nghĩa vụ của bạn và nó ảnh hưởng tới lịch học.
Mọi con số và cách xác định phải lấy từ cơ quan có thẩm quyền của chính nước đó. Site này không nêu con số nào vì chúng khác nhau hoàn toàn và thay đổi theo thời gian.
Chương trình nào không đòi hiện diện?
Site này không nêu tên chương trình. Hãy hỏi trực tiếp cơ quan có thẩm quyền của nước bạn quan tâm, và hỏi cho cả ba bước chứ không chỉ bước đầu.
Nghĩa vụ có áp cho cả gia đình không?
Tuỳ chương trình — có nơi chỉ áp cho người chính, có nơi áp cho tất cả. Hãy hỏi riêng cho từng thành viên.
Chia nhỏ thành nhiều chuyến ngắn có được không?
Tuỳ quy định — một số nơi chỉ tính tổng, một số có yêu cầu về tính liên tục. Đây là câu hỏi cần đặt riêng.
Mức nhẹ ban đầu có giữ nguyên về sau không?
Thường không, đặc biệt ở bước lên bậc cao hơn. Đây là chỗ gây bất ngờ nhiều nhất trong cả trục này.